"Still loving you" comme dirait un célèbre groupe de rock...
L’importance de l'alambic n’est pas négligeable dans le processus de fabrication de notre mixture préférée… La preuve ??? Les distilleries, lorsqu’elles sont tenues de les changer (tous les 20 ou 30 ans), les font refaire à l’identique. Les tours et les contours de ces cocottes-minute en cuivre vont extraire, mêler et démêler les premiers arômes… D ’où leur importance !
Origines : la distillation est très ancienne, les premiers restes d’alambics primitifs datant vraisemblablement du 4ème millénaire avant J.C. ! Aristote, philosophe grec y fait référence dans ses écrits, et le mot même « alambic », d’origine arabe, proviendrait en fait du grec « ambikos » désignant une sorte de chaudron.
Armé d’outils ainsi que de plaques et tubes de cuivre, vous pouvez passer au stade de la conception…
Tout d’abord, pourquoi du cuivre et non pas un autre métal ou alliage ? Simplement parce que celui-ci a la propriété d’éliminer des saveurs indésirables, soufrées notamment (par le biais d’un processus chimique que je ne serais pas à même de vous expliquer !)
L'alambic traditionnel écossais
Un alambic de type « pot still » comporte trois parties :
- le corps : partie basse et ventrue dans laquelle on met le wash à chauffer.
- le chapiteau : sorte de cône surmontant le corps dans lequel les vapeurs vont s’élever.
- le col de cygne : partie supérieure de l’appareil ; un tuyau coudé dont l’angle peut varier et qui va envoyer vos vapeurs (enfin, celles d’alcool !) dans le condenseur.
Déterminez désormais la forme que vous voulez donner à votre cocotte-miracle ! Pour cela, vous avez le choix entre plusieurs modèles :
- Le « lomond still », qui a la particularité d’avoir un chapiteau non pas conique, comme je l’indiquais précédemment, mais cylindrique (autant commencer par un contre-exemple, ça serait trop simple sinon !). Modèle le plus rare que vous pouvez néanmoins admirer à Scapa et Dalmore.
Au fait, « Lomond », ça ne vous dit rien ? Cherchez bien, moules à gaufres, ectoplasmes et bachi-bouzouks !!! - Le « pear shape », littéralement en forme de poire, assez rare lui aussi et qui se distingue des autres par la continuité existant entre le corps et le chapiteau ; les deux parties semblent fondues, sans ligne de partage nette…en forme de poire, quoi !
- L’ « onion shape », en forme d’oignon, très répandu par contre, qui possède un corps de forme hémisphérique plus ou moins aplati, surmonté du chapiteau dont la base est assez étroite. On le trouve notamment à Springbank, Bunnahabhain…
- Le « boil ball » ressemble au précédent si ce n’est qu’une sphère est intercalée entre le corps et le chapiteau. Ce bourrelet permet aux vapeurs les plus lourdes d’être distillées une seconde fois. A observer à Balvenie ou Strathmill.
Il va de soi que vous pouvez faire varier les dimensions des différents éléments afin de réussir à trouver le modèle qui produira ce que vous recherchez….D’une manière générale, les petits modèles, ramassés, offrent des malts puissants et riches (Macallan, Laphroaig, Edradour), alors que les modèles les plus hauts donnent un breuvage plus fin, plus léger (Glenmorrangie).
Allez, assez de théorie, maintenant, au boulot !
